Op 27 juli 1980 overleed Mohammad Reza Shah Pahlavi in ballingschap in Caïro — een koning zonder land, begraven ver van de grond die hij zijn leven lang probeerde te verheffen. Zesenveertig jaar later geeft diezelfde grond hem antwoord. In de straten van Isfahan, Rasht, Mashhad en Teheran zwaait een generatie die decennia na zijn dood werd geboren met de Leeuw-en-Zonvlag en roept zij twee woorden die hun grootouders ooit vanzelfsprekend vonden: Javid Shah. Dit artikel is ons antwoord op de vraag waarom.
Een dood in ballingschap, een wedergeboorte in het vaderland
Hij stierf aan kanker, van land naar land verjaagd en door bondgenoten in de steek gelaten, terwijl de mannen die hem vervingen de gevangenissen en graven al vulden. Anwar Sadat van Egypte was vrijwel de enige wereldleider die hem een staatsbegrafenis en een laatste rustplaats in de Al-Rifa’i-moskee bood.
De Islamitische Republiek vierde feest. Zij dacht niet alleen een man, maar ook een idee te hebben begraven: het idee van een modern, trots en soeverein Iran.
Geen van beide werd begraven. Vandaag roepen studenten van de Sharif-universiteit — de universiteit die hij in 1966 oprichtte als de Aryamehr University of Technology — op om de oude naam te herstellen. Studenten van de Al-Zahra-universiteit eisen dat zij opnieuw de Farah Pahlavi-universiteit wordt genoemd (Iran International, februari 2026). Zo’n herinnering kun je niet fabriceren. Je kunt haar alleen verdienen — en hij verdiende haar op de moeilijkste manier: door te bouwen.
Wat hij werkelijk opbouwde — met de bewijzen erbij
Laat de slogans van beide kanten even rusten. Hieronder staat het gedocumenteerde verhaal van Iran tussen 1941 en 1979, gebaseerd op gezaghebbende academische bronnen: Abbas Milani’s The Shah (2011), Gholam Reza Afkhami’s The Life and Times of the Shah (2009), Julian Bharier’s Economic Development in Iran, 1900–1970 (1971), David Menashri’s Education and the Making of Modern Iran (1992), Iraanse volkstellingsgegevens en data van de Wereldbank.
Onderwijs. Het aantal universiteitsstudenten groeide van ongeveer 14.500 in 1953 tot circa 154.000–185.000 in 1977–1978. Daarnaast studeerden nog eens 80.000–100.000 Iraniërs in het buitenland; zij vormden de grootste buitenlandse studentengemeenschap in de Verenigde Staten. Hij richtte de Aryamehr University of Technology (nu Sharif), de Pahlavi-universiteit in Shiraz, de Nationale Universiteit (nu Shahid Beheshti), de Polytechnische Universiteit (nu Amirkabir) en de Vrije Universiteit van Iran op of hervormde ze. Die laatste was een van de eerste universiteiten voor afstandsonderwijs in Azië. Ook de universiteiten van Tabriz, Mashhad, Isfahan en Jundishapur werden uitgebreid. Het Alfabetiseringskorps stuurde meer dan 100.000 jonge dienstplichtige leraren naar de dorpen en leerde miljoenen mensen lezen en schrijven. De nationale alfabetiseringsgraad steeg van ongeveer 15–17 procent in 1956 tot bijna 50 procent in 1976. Vanaf 1974 werd het onderwijs tot en met de universiteit gratis verklaard.
Gezondheidszorg. De levensverwachting steeg van ongeveer 40–46 jaar tot circa 57 jaar. Malaria — eeuwenlang een dodelijke ziekte — werd bijna uitgeroeid. Het Gezondheidskorps bracht voor het eerst artsen naar veel dorpen die er nog nooit een hadden gezien.
Vrouwen. Het stemrecht en het recht om zich verkiesbaar te stellen kwamen er in 1963. De Wet ter Bescherming van het Gezin van 1967 en 1975 beperkte polygamie en gaf vrouwen meer rechten bij echtscheiding en voogdij — destijds een van de meest vooruitstrevende familierechtelijke regelingen in de islamitische wereld. Farrokhroo Parsa werd in 1968 de eerste vrouwelijke minister van Iran; later werd zij door de Islamitische Republiek geëxecuteerd. Er waren vrouwelijke rechters, burgemeesters, senatoren en ambassadeurs.
Economie en industrie. Tussen 1963 en 1976 groeide het reële bruto binnenlands product gemiddeld met 9–10 procent per jaar — een van de snelste langdurige groeiperioden die ooit zijn gemeten. Het inkomen per hoofd van de bevolking vertienvoudigde ongeveer. De staalfabriek van Isfahan, de machinebouwcomplexen van Arak en Tabriz, de Nationale Petrochemische Maatschappij en de Paykan — de eerste in massa geproduceerde volksauto van het Midden-Oosten — kwamen tot stand. Ook de Amir Kabir- en Dezdammen, de landelijke IGAT-gaspijpleiding en Iran Air werden uitgebouwd; Iran Air gold toen als een van de meest gerespecteerde luchtvaartmaatschappijen ter wereld. In 1973 kreeg Iran de volledige nationale controle over zijn olie-industrie. Eén Amerikaanse dollar was ongeveer 70 rial waard.
Al deze instellingen bestaan nog steeds. De Islamitische Republiek woont al 47 jaar in het huis dat hij bouwde, terwijl zij de bouwer vervloekt.
Het onafgemaakte plan
Wat 27 juli pijnlijk maakt, is niet alleen wat verloren ging, maar ook wat werd onderbroken. Zijn programma — uiteengezet in Naar de Grote Beschaving (1977) — was helder: Iran moest binnen één generatie de levensstandaard van West-Europa bereiken. In 1978 lagen daarvoor concrete plannen op tafel:
- 23.000 megawatt aan kernenergie tegen de jaren negentig. De Iraanse Organisatie voor Atoomenergie werd in 1974 opgericht onder leiding van Akbar Etemad. Bushehr was met Duitse ingenieurs al voor de helft gebouwd. Iran bezat bovendien een belang van 10 procent in het Franse Eurodif-verrijkingsconsortium. Alles gebeurde openlijk en binnen het Non-proliferatieverdrag, dat hij in 1968 had ondertekend. Het regime dat volgde maakte van dit vreedzame programma een voorwendsel voor beschuldigingen van kernwapenontwikkeling, sancties en isolement.
- De metro van Teheran. Het project was halverwege de jaren zeventig met Franse ingenieurs gecontracteerd, werd in 1979 stilgelegd en pas tientallen jaren later geopend.
- Een verzorgingsstaat. Gratis onderwijs en schoolmaaltijden, mede-eigendom van werknemers in de industrie en plannen voor een algemene ziektekostenverzekering.
- Grote ontwikkelingsprojecten. Een nieuwe internationale luchthaven voor Teheran, studies naar hogesnelheidsspoor, het kopercomplex van Sarcheshmeh en uitbreidingen van de aluminium- en gasindustrie moesten Iran minder afhankelijk maken van olie.
Hij kreeg het decennium waarom hij had gevraagd niet. Zoals hij later verbitterd in ballingschap schreef, werd alles midden in een zin afgebroken — en Iraniërs leven al 47 jaar in die onafgemaakte zin.
In zijn eigen woorden
Bij het graf van Cyrus de Grote in Pasargadae sprak hij in oktober 1971 een zin uit die vrijwel iedere Iraniër kent:
“Cyrus, slaap in vrede, want wij zijn wakker.”
Jarenlang bespotte het regime die belofte. In januari 2026 maakten Iraniërs haar waar.
In Antwoord op de geschiedenis, geschreven toen hij stervende was, legde hij de beslissing uit die hem zijn troon kostte: waarom hij in 1978 weigerde te doen wat Khamenei later zonder aarzeling zou doen:
“Een vorst mag zijn troon niet redden door het bloed van zijn landgenoten te vergieten. Een dictator kan dat wel, want hij handelt in naam van een ideologie en gelooft dat die tegen elke prijs moet zegevieren.”
Lees die zin twee keer. Lees daarna wat die ideologie in januari 2026 deed.
De leugens waarop een republiek werd gebouwd
De legitimiteit van de Islamitische Republiek rust op een beeld van de Shah als een uitzonderlijk bloeddorstige tiran. Dat beeld werd geconstrueerd — en dat weten we mede uit de bekentenissen van zijn voormalige tegenstanders.
Abbas Milani — in de jaren zeventig een marxistische revolutionair, onder de Shah gevangengezet en toen noch nu monarchist — deed jarenlang archiefonderzoek voor The Shah (2011). Zijn conclusie, later herhaald in lezingen en interviews aan Stanford, was dat de oppositie, hijzelf inbegrepen, leugens over de man had bedacht en verspreid. Men beweerde dat er 100.000 politieke gevangenen waren; in werkelijkheid ging het op het hoogtepunt in 1975 om ongeveer 3.000–3.500. Men beweerde dat SAVAK tienduizenden mensen had gedood; het gedocumenteerde aantal politieke executies gedurende de hele regeerperiode liep in de honderden.
Emadeddin Baghi — een onderzoeker die voor de eigen Martelarenstichting van de Islamitische Republiek werkte — kreeg de opdracht de “60.000 martelaren van de revolutie” te tellen. Hij kwam uit op ongeveer 3.164 doden in de gehele periode 1963–1979, van wie circa 2.781 tijdens de revolutie van 1978–1979. Hij publiceerde zijn bevindingen en werd beloond met een gevangenisstraf.
“Zwarte Vrijdag”, Jalehplein (8 september 1978). Revolutionaire propaganda sprak van duizenden, zelfs 15.000 doden. Volgens Baghi’s telling op basis van de archieven van de Martelarenstichting vielen die dag in heel Teheran 88 doden, van wie 64 op het Jalehplein. Ieder van hen was een tragedie — maar het aantal was slechts een fractie van wat de revolutionaire geestelijken beweerden, en van wat zij zelf in één middag in 2026 zouden doen.
Cinema Rex, Abadan (augustus 1978). Bij de brand kwamen 377 mensen levend om het leven. Revolutionairen gaven SAVAK de schuld. Later onderzoek en het proces stelden vast dat islamistische militanten het vuur hadden aangestoken. Het blijft een van de meest cynische bloedleugens uit de moderne geschiedenis: zij verbrandden Iraniërs levend en schoven de schuld op de koning om zelf aan de macht te komen.
Dit is geen nostalgie. Dit zijn cijfers, archieven en de getuigenissen van zijn voormalige tegenstanders.
Het contrast: wat de IRGC met zijn land deed
Leg nu de twee dossiers naast elkaar: de koning die zei dat een vorst het bloed van zijn landgenoten niet mag vergieten, en het regime waarvan de Opperste Leider opdracht gaf protesten “met alle noodzakelijke middelen” neer te slaan.
| Onderwerp | Pahlavi-Iran (tot 1978) | De Islamitische Republiek (vandaag) |
|---|---|---|
| De rial | Ongeveer 70 rial per dollar | Op de vrije markt korte tijd 1,4 miljoen rial per dollar (Jerusalem Post, januari 2026) |
| Het doden van de eigen bevolking | Ongeveer 2.781 doden tijdens de volledige revolutie van 1978–1979 (Baghi, gegevens Martelarenstichting) | Duizenden doden in slechts twee dagen, 8–9 januari 2026; de speciale VN-rapporteur sprak van minstens 5.000 doden en mogelijk 20.000 (Amnesty International; Human Rights Watch). Minstens 118 slachtoffers waren kinderen. |
| Executies | Politieke executies in de honderden gedurende 37 jaar | Minstens 1.639 executies alleen al in 2025 — het hoogste aantal sinds 1989, vier tot vijf ophangingen per dag (jaarverslag Iran Human Rights / ECPM) |
| Waar het geld naartoe ging | Universiteiten, dammen, staalindustrie, alfabetiseringskorps en gratis onderwijs | Hezbollah, Hamas, de Houthi’s, milities in vier landen en een nucleair wapenvoorwendsel — tientallen miljarden besteed aan ideologie, terwijl meer dan een derde van de Iraniërs onder de armoedegrens terechtkwam |
| Vrouwen | Stemrecht, de Wet ter Bescherming van het Gezin, vrouwelijke ministers en rechters | Zedenpolitie, Mahsa Amini en 48 geëxecuteerde vrouwen in 2025 |
| Jongeren | Tienduizenden naar het buitenland gestuurd om te studeren, met de verwachting dat zij zouden terugkeren en opbouwen | Met honderdduizenden gevlucht, op straat doodgeschoten of opgehangen in Qezel Hesar |
Hij bouwde elektriciteitscentrales; zij bouwden executiepelotons. Hij exporteerde olie en importeerde universiteiten; zij exporteren terreur en importeren sjiitische milities om Iraanse tieners neer te schieten (HRW). Hij reageerde op protest door te vertrekken in plaats van het land in bloed te verdrinken; zij reageerden met de dodelijkste tweedaagse slachting uit de moderne geschiedenis van Iran.
Dat is het hele betoog, en het Iraanse volk heeft het beter begrepen dan welke historicus ook.
De Leeuw-en-Zonrevolutie: het oordeel van het volk
De opstand die eind december 2025 begon — en die Iraniërs zelf de Leeuw-en-Zonrevolutie noemden — deed iets waartoe geen boek in staat was. Toen de rial instortte en de bazaars sloten, verschoof het protest binnen enkele dagen van brood naar identiteit: “Javid Shah.” “Pahlavi zal terugkeren.” “Wij zijn een groot volk en wij zullen Iran terugnemen.” Van Homayunshahr tot Babol, van de campus van Sharif tot de straten van Rasht, waar jongeren in de oude bazaar met machinegeweren werden beschoten, keerden de verboden vlag en de verboden naam samen terug.
Moeders van vermoorde demonstranten stuurden boodschappen naar bijeenkomsten van de diaspora in München en Brussel: “Draag de foto van mijn zoon mee en roep in zijn plaats: Javid Shah” (Jerusalem Post, februari 2026).
Dit is wat het regime nooit heeft begrepen. Zevenenveertig jaar lang vertelde het de Iraniërs dat de Shah een marionet, een folteraar en een verrader was. Na 47 jaar propaganda, gesteund door de galg, kwam de jongste generatie van Iran tot haar eigen oordeel: de man die zij hadden leren haten, was de laatste heerser die zichzelf beoordeelde naar wat hij Iran gaf — scholen, dammen, waardigheid en een plaats in de wereld — in plaats van naar wat hij ervan afnam. “Javid Shah” is in 2026 geen nostalgie. Het is een patriottische aanklacht: het bewijs dat Iraniërs inmiddels kunnen vergelijken, dat zij hebben vergeleken en dat zij hebben gekozen.
Ooit beloofde hij Cyrus dat Iran wakker was. Het kostte een halve eeuw, een gestolen revolutie en rivieren van bloed — maar Iran is nu wakker. En het herinnert zich wie het trouw bleef.
Rouhash shad. Javid Shah. Payandeh Iran. Moge zijn ziel rusten. Lang leve de Shah. Lang leve Iran.
Bronnen en verdere lectuur
Over de Pahlavi-periode:
- Abbas Milani, The Shah (Palgrave Macmillan, 2011), en zijn Stanford-lezingen en interviews over de verzinsels van de oppositie
- Gholam Reza Afkhami, The Life and Times of the Shah (University of California Press, 2009)
- Julian Bharier, Economic Development in Iran, 1900–1970 (Oxford University Press, 1971)
- David Menashri, Education and the Making of Modern Iran (Cornell University Press, 1992)
- Mohammad Reza Pahlavi, Answer to History (Stein & Day, 1980) en Toward the Great Civilization (1977)
- Encyclopaedia Iranica — artikelen over onderwijs, universiteiten, de Witte Revolutie en de Wet ter Bescherming van het Gezin
- Emadeddin Baghi’s onderzoek naar slachtoffers van de revolutie van 1978–1979, besproken in Charles Kurzman, The Unthinkable Revolution in Iran (Harvard University Press, 2004)
Over de Islamitische Republiek vandaag:
- Iran Human Rights (IHRNGO) & ECPM, 18e jaarverslag over de doodstraf in Iran (april 2026): minstens 1.639 executies in 2025 — https://iranhr.net/en/reports/44/
- Amnesty International, “What happened at the protests in Iran?” (2026) — https://amnesty.org
- Human Rights Watch, “Iran: Growing Evidence of Countrywide Massacres” (16 januari 2026) — https://www.hrw.org/news/2026/01/16/iran-growing-evidence-of-countrywide-massacres
- Iran International, berichtgeving over de Leeuw-en-Zonrevolutie en de universiteitsprotesten (januari–februari 2026)
- Jerusalem Post, “‘Javid Shah!’ Why Iranians are calling for the return of the Pahlavis” (januari 2026)
Uitgegeven door de Lion and Sun Foundation (Stichting Mithra) — ter nagedachtenis aan Mohammad Reza Shah Pahlavi, 26 oktober 1919 – 27 juli 1980, en aan iedere Iraniër die werd gedood omdat hij of zij verlangde naar de toekomst die hij had beloofd.